「睡眠呼吸暂停」是一种常见的睡眠呼吸紊乱疾病，患者在睡眠中有打鼾现象，且打鼾和呼吸暂停间歇交替发作，呼吸暂停期间患者口鼻呼吸气流消失或者明显减弱。打鼾的人是否属於「睡眠呼吸暂停」症需要睡眠专科医师诊断。
一般情况下，打鼾意味著空气通过喉咙时气流受阻，使软腭振动引起。人体在睡眠的休息状态下，所有肌肉放松，吸入的空气气流不像人清醒时那么流畅，在咽喉的入口有个软组织，叫软腭，像个窗口，人体放松时，窗口很软，很松，有时会塌陷关闭喉咙的开口，导致呼吸停下来。
「睡眠呼吸暂停」症易发人群有几个特点：第一，肥胖者是该病多发人群，据统计一半以上的肥胖者受此病困扰；第二，男性患者（4-24%患病率）多於女性患者（2-9%患病率），并随年龄增长而加重；第三，与欧美患者相比，在性别、年龄和体重指数相同的情况下，亚裔患者病情会更加严重。有人曾研究过这可能与亚洲人下颌骨的发育特点、以及较喉咙狭窄有关。
「睡眠呼吸暂停」最直接的影响就是睡眠的缺失，很多患者首先体验到的是睡眠质量差。呼吸暂停造成缺氧，使人从深睡眠进入浅睡眠，白天会困倦嗜睡。通常成年人会觉得反应迟钝，对於儿童来说，可能会有多动症表现，异常活跃，很多孩子的多动症是因为夜间的这种呼吸问题造成的。」
不但如此，「睡眠呼吸暂停」甚至可能带来脑损害，以致患者智力减退、记忆力下降和性格改变，严重影响到患者的正常生活，有的因此造成了严重的交通事故。
呼吸暂停造成的缺氧也会影响打鼾者多个器官的功能。「呼吸暂停之后，大脑发出信号：『我们要生存，我们需要空气。』於是心脏加速跳动，血压升高，可导致脑中风，心脏病发作等。」患者还可能出现各种并发症，如肺动脉高压，肺心病，红细胞增多症，肾功能损害，糖尿病，甚至出现夜间猝死。
治疗方法
正压呼吸辅助器（CPAP呼吸机）和手术是治疗「睡眠呼吸暂停」的重要方法，但因为操作不便，或者会有创伤，并不作为治疗首选。对於肥胖患者，减肥是重要的治疗方法，近年来肥胖者增多，打鼾和睡眠呼吸暂停徵患者也增多。减肥可以创造更宽广的通道让气流通过。
另一种治疗方法，就是使用睡眠呼吸暂停口腔治疗器。最常见的口腔治疗器类型是下颌前移夹板式（Mandibular Advancement Splint，MAS），这种口腔治疗器看上去类似於口腔正畸矫正器。治疗原理很简单，主要是通过牵引下颌前移，抬高软腭，扩大口咽及下咽部，达到让空气自由流通，改善呼吸的目的 。「治疗器的位置使下颌向前突出一点点，不让后边软组织松懈，从而让空气自由流通。」